Ossian Collection > Préromantisme

LA NOTION DE VRAIE POESIE 63
prétendait « to know the poet from the man of rhyme ». Bien
plus que ces classiques, les préromantiques proclament les
droits du génie. Addison dès 1711 opposait nettement le refi-
ned genius et le natural gentm dont il citait comme exemples
la Bible, Homère, Pindare et Shakespeare : il blâmait ceux
qui prétendent au génie quand ils ont tout au plus du talent,
les faiseurs d'odes pindariques par exemple. On s'occupe du
génie pendant tout le XYIII*" siècle : Sulzer en 1759, Gérard
en 1774 lui consacrent des ouvrages entiers. Pour Hamann,
dont le premier écrit, Sokraiische DenkiDurdigkeiten (1759)
insiste beaucoup sur ce point, le génie est d'essence surtout
religieuse ; il ne traite qu'incidemment du génie poétique,
mais il est clair que ce dernier n'est qu'un cas particulier de
cette faculté mystérieuse qui permet à celui qui la possède
d'entrer directement en communication avec l'univers.
Baumgarten, Mendelssohn s'en occupent également. Mais
les Conjectures de Young ont enccr? sur ce point une influence
particulière. Le génie, pour lui, est divin. Il n'est pas du
même ordre que la science :« Le génie vient du ciel, la science
vient de l'homme. » Le génie est au talent ce que le magicien
est à l'architecte. Beaucoup d'hommes ignorent le génie qui
est en eux « comme une huître ignore la perle qu'elle con-
tient ». D'où les deux commandements que formule Young :
Connais-toi toi-même ; c'est-à-dire, pénètre profondément
dans tes facultés, apprends quelles sont tes possibilités de
création, réveille et attise les moindres étincelles du feu divm
qui est peut-être en toi — et Respecte-toi toi-même ; c'est-
à-dire, ne laisse pas l'admiration et l'imitation étouffer ce don
précieux. On trouve à peu près les mêmes idées dgns Hurd
et dans les frères Warton. Dorât parle du génie « qui s'échappe,
qui se répand, qui s'ignore ». Gerstenberg reprend le même
thème : « Je crois, dit-il en 1 766, qu'on n'a pas encore assez
nettement tracé la démarcation qui sépare le génie poétique
du bel-esprit. »Herder dans sa Metakritik (1799) reprochera
à Kant de n'avoir pas assez distingué le génie du talent. On