J. F. Campbell Collection > Des Moyens de soustraire l’exploitation des mines de houille aux chances d’explosion

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de la mine , où la ventilation n'a plus lieu , tandis que les
ouvriers sont en sûreté clans le reste des travaux.
» Enfin si la niasse gazeuse qui s'enflamme est très-considéra-
ble , rien ne peut résister à la force du courant qui suit
l'explosion. Les ouvriers, les portes d'air, les boisages qui
se trouvent dans les galeries placées sur le trajet du cou-
rant dévastateur, sont renversés ; des pierres, des blocs de
houille énormes sont emportés par lui , aussi bien que la
poussière fine qui couvre le sol des galeries. Il arrive , par la
voie la plus facile ou la plus large , à un ou plusieurs des
puits aboutissant au. jour, renverse les machines placées à
la surface, s'élève comme un noir tourbillon de fumée, d'où
retombent d'abord les pierres , les gros débris , et enfin la
poussière de houille qui va se déposer comme les cendres
rejetées par un volcan , jusqu'à des distances considérables
de la mine où l'accident a eu lieu.
" A la suite de ces épouvantables explosions , les galeries
principales sont remplies de gaz irrespirables ; un petit nom-
bre d'ouvriers seulement ont été atteints directement et tués
par l'explosion même; les autres périssent par asphyxie , si
on ne leur porte les secours les plus prompts ; et malheureu-
sement il est , la plupart du temps, impossible d'arriver jus-
qu'à eux , parce que la circulation de l'air est complètement
interrompue, que les portes sont détruites et que plusieurs
galeries peuvent être obstruées par des éboulements. Les
moyens de déterminer les courants d'air sont eux-mêmes
souvent détruits ou mis hors de service; les foyers d'aérage
placés au bas du puits sont inaccessibles, et l'on s'expose-
rait d'ailleurs, en cherchant à les rallumer, quand ils sont
éteints, à provoquer une nouvelle explosion sur le foyer lui-
même. Les machines soufflantes ou aspirantes , placées à la
surface, peuvent aussi être détruites, ou fortement dégra-
dées. Enfin , le gaz enflammé peut mettre le feu à des boi-
sages ou à la houille, sur quelque point de la mine. »
Tels sont les effets de ces terrihles explosions, qui, malgré