J. F. Campbell Collection > Contes populaires de la Grande-Bretagne

CONTES RAPPELANT DES TRADITIONS HISTORIQUES LOCALES.
CONTE LXXIY.
DICK WHITTINGTON ET SON CHAT.
Vers la fin du xiv° siècle, il y avait dans un village loin,
])ien loin de Londres, un pauvre petit orphelin, nommé
Dick VVhittington. Sa misère était telle que souvent, de tout
le jour, il ne trouvait à se mettre sous la dent qu'un mor-
ceau de pain sec ; les gens du village étaient eux-mêmes
si malheureux qu'il leur était impossible de faire la charité
au petit Dick. Le courageux enfant se résolut donc à quitter
le pays et à aller à Londres, dont les rues, lui disait-on,
étaient pavées d'or. Il fit part de son projet à un bon moine
d'un monastère voisin qui avait connu jadis sa famille* Le
moine, à défaut d'autre secours, lui donna sa bénédiction et
le confia aux soins d'un voiturier qui menait à Londres une
voiture chargée de balles de laine. Aussitôt arrivé, Dick par-
courut toutes les rues de la ville; d'Eastcheap, il passa à
Westcheap, ensuite dans Cheapside, puis ailleurs.. Partout il
s'émerveillait de la beauté des maisons, du grand concours
de population, des cris des marchands ambulants qui offraient
de la viande, du pain et de la bière à ceux qui avaient de
l'argent ; mais, hélas ! le pauvre Dick ne possédait en toute
JDropriété qu'un vigoureux appétit et la bénédiction du bon
moine. Quant aux rues pavées d'or, il avait beau marcher,
il ne les avait pas encore trouvées quand vint la nuit.
N'ayant pu dîner, Dick voulut dormir. Harassé de fatigue,
mourant de faim, le pauvre petit alla s'étendre le long de la
boutique d'un mercier, dont l'enseigne « un agneau de bois »
se balançait au gré du vent. Le lendemain, matin, il fut
réveillé par M. Fitzvvaren, gros marchand de la Cité, qui,
touché de sa misère, consentit à le prendre comme aide de