Blair Collection > Chrestomathie bretonne

du V'' siècle, la plus grande partie du territoire que comprend
l'Angleterre actuelle proprement dite. Au XIA^^ siècle, le breton
s'éteint dans le Cuniberland. Au siècle dernier il a entièrement
disparu de la Cornouailles. Il ne lui reste plus dans l'île que le
pays de Galles où il est très vivace et où il a encore, selon toute
probabilité, une longue carrière à fournir. Transporté dans la
péninsule armoricaine par des Bretons qui ne voulaient pas se
soumettre au joug saxon, principalement par les deux tribus des
Cornovii et des Doranonii (1), le breton s'étendit avec la domi-
nation des Bretons sur la plus grande partie de la Bretagne
actuelle. On peut figurer la limite du breton au moment de sa
plus grande extension au IX" siècle par une ligne qui, partant
des bords de la Loire à gauche de la ville de Donges, irait
rejoindre la Vilaine un peu plus haut que Bourg-des-Comptes
en passant par Brambu, Cambon, Quédillac, Quilly, le Gâvre,
Pierric, Fougera3^ En quittant la Vilaine la ligne de démarcation
des deux langues passait par Mordelles, Langon, Languouet, Lan-
rigan, Cuguen, pour aller aboutir à l'embouchure du Couesnon.
Trois siècles après, le breton pour des causes qu'il serait trop
long d'exposer ici (2) avait considérablement reculé vers l'Ouest
et était renfermé à peu près dans les mêmes limites qu'aujour-
d'hui, où il ne s'étend plus que sur le département du Finistère,
sur la moitié du Morbihan et la moitié des Côtes-du-Nord, On
aurait assez exactement la limite séparative du breton et du fran-
çais aujourd'hui en traçant une ligne qui partirait de la pointe
de Pénerf, non loin de l'embouchure de la Vilaine, et passant
par Berric, Monterblanc, Plumelec, Saint-Allouestre, Kerfourn,
(1) Un gros d'cmigi-ants poussa jusqu'à la péniusule Ibérique et s'établit en
Galice. Le concile de Lugo en 569 mentionne un évêclié breton dans ce pays.
Au 2« concile de Braga en 572, on remarque parmi les signataires Mailoc Bri-
tonicnsis ecclcsiœ ejjiseopu-i. Des cpiscopi Britonienses signent encore au
8« concile de Tolède en 053, au ^'^ de Braga en 679, au 13« de Tolè le en (>83. au
lOe de Tolède en 692.
(2) Voir J. Loth, V Emigration bretonne en Armoriqiw du V'' <iii VU" siècle
de notre ère. Paris, Picard, 1883,