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SUR LES LANGUES CELTIQUES. 81
sûr, se parlait au midi; mais jusqu'où allait-il ? Et même dans
le midi ne parlait-on que le breton ? C'est ce que, dans le si-
lence de riiistoire, on est libre de supposer, ou le contraire, à
volonté. Mais si l'on consulte les documents que l'on peut
tirer de la comparaison des langues, on arrive à un résultat
qui surprend autant qu'il satisfait.
Qu'y a-l-il, en anglais, parmi les langues occidentales de
l'Europe, qui étonne et désespère l'étranger?
C'est celte prodigieuse diversité entre les sons écrits et les
sons parlés, cette irrégularité si capricieuse et si inconce-
vable dans la valeur des caractères, qui tanlôt se prononcent
d'une façon, tantôt d'une autre, et tantôt pas du tout; c'est
cette multiplicité de sons sourds qui se suivent clans les mois à
plusieuj's syllabes lorsque l'accent se porte sur la première, et
que toute oreille autre que celle d'un naturel du pavs ne peut
distinguer.
C'est ce défaut d'analogie qui, ne laissant pas de fd pour
conduire dans le dédale des sons, fait que, chaque mot étant
une exception , on est réduit à la nécessité d'apprendre la pro-
nonciation individuelle de chaque mot; et que finalement on
ne sait lire , en prononçant à peu près comme il faut , crue
lorsqu'on a appris la langue par l'oreille.
Tout ce que je viens de dire, expression des sentiments des
étrangers qui ont appiis à parler l'anglais, est encore plus vrai
du gaël.
Ce n'est certainement pas dans le gallois que les Anglais
auront puisé ce caractère , où tout est tellement régulier et
constant dans la prononciation , qu'il n'y a pas de consonne ,
ni même de voyelle qui ne se prononce et toujours de la
même manière, quand même il y en aurait six qui se trou-
veraient réunies. Ce n'est pas non plus à la source germa-
nique; car lorsqu'on est capable d'imiter quelques aspirations
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