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SUR LES LANGUES CELTIQUES. 15
le j pur, c'est-à-dire sans combinaison avec une autre con-
sonne, ne se trouve que dans le français et le breton. Où
les Français l'anraient-ils trouvé, à moins de l'avoir inventé?
Ce n'est certainement pas aux Francs qu'ils l'auraient em-
prunté, à en juger par l'allemaDd, ou mieux encore par ie
flamand, qui est la langue germanique qui représente le mieux
la langue franque; ni sans doute aux Latins, à en juger par
tous les dialectes des Italiens, c est-à-dire de ceux qui ne sont
pas de la Gaule cisalpine. Aussi toutes les fois que des étran-
gers, qui ne sont pas parfaitement versés dans la prononcia-
tion de la langue française, veulent prononcer un mot où se
trouve un j , ils y substituent la linguale correspondante,
c'est-à-dire une:. Un autre son, parmi les consonnes, qui dis-
tingue la nation française parmi tous les peuples de l'Europe,
excepté les Espagnols, est 1'/ mouillé, qui se trouve aussi
dans le breton. Or, certes, ils ne paraissent pas l'avoir pris ni
aux Latins ni aux Francs. Ce n'est pas tout, quant aux con-
sonnes. Toutes les modifications si nombreuses et si variées
de Yn, soit comme muette pure, soit comme voyelle nasale,
ainsi que les grammairiens français l'ont appelée, caracté-
risent également les Français et les Bretons. Ce n'est pas qu'on
ne trouve dans diverses langues de l'occident de l'Europe plu-
sieurs sons de cette classe ; mais ils y sont comme dispersés ,
et dans aucune ils ne se trouvent dans leur ensemble avec
toute leur valeur.
11 y a parmi les voyelles deux sons qui distinguent le fran-
çais de presque toutes les langues occidentales de l'Europe ,
Vu et l'eu. Ils ne sont prononcés nulle part hors de la France,
dans cette moitié de l'Europe, excepté dans une portion de
l'Allemagne ( la Saxe ), et dans les Pays-Bas. Ces voyelles, dans
le breton, se rencontrent à chaque instant. Elles y consti-
tuent des sons fondamentaux. .Te ne doute point que les