Blair Collection > Recherches sur les langues celtiques

SUn LES LANGUES CELTIQUES 5
pas en breton. Un phénomène de celte espèce, quoique, je
le répèle, il ne soit pas unique, mérite notre attention, et
doit nous porter à rechercher s'il ne peut pas être ramené cà
quelque piincipe d'unité.
Les langues vieillissent, et, par conséquent, subissent des
changements qui les éloignent plus ou moins de leur carac-
tère primitif. 11 en est chez qui cette marche est très-lenle , et
qui n'éprouvent que de légères modifications dans une longue
suite de siècles. Il en est d'autres qui subissent des altérations
considérables. Les deux langues sœurs qui nous occupent,
nous présentent l'exemple de l'une et de l'autre. Le gallois a
peu varié dans un laps considérable de temps , et diffère peu de
ce qu'il était dans les temps plus reculés dont il nous est resté
des monuments. Le breton, au contraire, a beaucoup souf-
fert, moins, à la vérité, dans sa forme et sa constitution, que
dans son étendue. 11 a éprouvé des perles énormes, mais ces
pertes portent plutôt sur la richesse que sur la nature de la
langue; et cette langue ressemble à une statue mutilée, dont
ce qui reste a conservé les contours et les proportions des
formes, La perte consiste dans les mots plutôt que dans la
structure. Il est donc à présumer cpie la prononciation a
de même été altérée dans certains points , et il n'est pas à
ciboire que des sons aussi remarquables et aussi caractéris-
tiques que les deux dentales aspirées qui se trouvent dans le
breton-anglais, c'est-à-dire le gallois, aient manqué, dans l'ori-
gine , aux Bretons-Français.
On se demandera peut-être s'il est naturel que de pareils
sons disparaissent, et, puisqu'ils sont rares dans les autres
langues de l'Europe, ils auraient pu ne pas exister dans le
breton, malgré l'extrême analogie des deux langues, je dirai
presque leur identité. Mais les dentales aspirées ont-elles tou-
jours été rares en Europe? En général, les questions relatives