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SUR LES LANGUES CELTIQUES 7
langue ; et , en parlant du 0, il dit qu'il faut le prononcer
comme font les Grecs modernes, comme les Anglais pronon-
cent le th dans le mot tliief, et comme les Allemands dans le
mot ihier^. Voilà donc une preuve juridique, un témoignage
irrécusable d'un contemporain qui, par ses liaisons, son sa-
voir, et l'attention particulière qu'il donnait à ce sujet, devait
en être parfaitement instruit; lequel dépose que, dans la der-
nière moitié du xvi^ siècle, les Allemands avaient la pronon-
ciation du Ih. Nous ferons voir plus tard que les deux dentales
aspirées existaient probablement dans le gaël , et par consé-
quent, anciennement, dans la plus grande partie de la France,
où l'on ne parlait pas le breton , comme dans le nord de l'Ita-
lie, dans toute l'élendue de la Gaule cisalpine. Quoiqu'on
ne connaisse pas la tangue étrusque, on en possède l'alphabet
et on en connaît la valeur ; là se trouve le 6 avec le caractère
grec, et sans doute avec sa prononciation propre. J'ignore ce
qui se passait dans le reste de l'Italie, mais, avec cette excep-
tion, et en faisant al^straclion des Bretons-Français, on voit
que l'une ou l'autre des dentales aspirées, ou les deux, étaient
des sons constitutifs dans toutes les langues des peuples qui
occupaient la partie occidentale de l'Europe, en y compre-
nant les Grecs. Les Bretons-Français, frères des Bretons-An-
glais, les Gallois, auraient-ils seuls fait exception.^
Il y a, d'ailleurs, pour arriver au même but, un autre pro-
cédé qui, à la vérité, est fondé sur un principe semblable.
Lorsque, dans une langue dérivée, il y a des mots écrits dont
la prononciation ne correspond plus à findication des lettres,
il faut se demander si la prononciation primitive ne se trou-
verait point dans une langue mère vivante, ou dans une
langue sœur qui la représente. Ainsi en anglais, entre autres
' Adolphi Mekcrchi Brugensis de vetera et recta pronuntialionc Unqiur (jnvcœ
Commentarius. Bruges, apud Galeziiim, i565, p. 74.